El historiador francés Roger Chartier impartió el 1 de octubre de 2026 la conferencia magistral “Cordones y nudos. Las Cartas de una peruana y los Quipus de las Luces” en el Auditorio José María Vigil de la Biblioteca Nacional de México, en Ciudad de México. Durante la sesión, abordó la manera en que la literatura europea de la Ilustración interpretó los quipus andinos y reflexionó sobre los límites de la mirada occidental frente a las formas de transmisión de memoria no alfabética.
La exposición tomó como punto de partida la novela epistolar Lettres d’une péruvienne, de Françoise de Graffigny, publicada a finales de 1747. La obra narra la historia de Zilia, una princesa inca capturada por los españoles, cuyas primeras cartas ficticias son elaboradas mediante cordones y nudos de quipu, en lugar de tinta y papel.
Los quipus en el imaginario europeo
Chartier explicó que la novela de Graffigny alcanzó un éxito editorial inmediato y prolongado en Europa, y que contribuyó a colocar los quipus en el centro de debates intelectuales del siglo XVIII. El análisis también incluyó las discusiones de otros pensadores de la época, entre ellos el príncipe napolitano Raimondo di Sangro.
Uno de los principales puntos examinados fue la tensión entre distintas interpretaciones de los quipus: como herramientas contables, dispositivos nemotécnicos o sistemas capaces de transmitir significados simbólicos y narrativos. La conferencia destacó que muchos autores europeos no habían tenido contacto directo con estos objetos y construyeron sus ideas a partir de relatos, traducciones y referencias indirectas.
Para los letrados de la Ilustración, los Comentarios Reales de Garcilaso de la Vega fueron el puente principal; a través de sus páginas, el quipu dejó de ser visto meramente como un sistema mnemotécnico o contable para ser interrogado como un verdadero lenguaje figurado.
El papel del Inca Garcilaso y Guaman Poma
El historiador subrayó la importancia de los Comentarios Reales del Inca Garcilaso de la Vega como una de las fuentes que alimentaron la imaginación europea sobre los quipus. Sus traducciones al francés y al inglés circularon por bibliotecas y talleres tipográficos de ciudades como Ámsterdam y París.
Asimismo, Chartier señaló que otras fuentes de gran valor gráfico y testimonial, como las crónicas de Guaman Poma de Ayala, quedaron fuera de buena parte de los debates intelectuales desarrollados en Europa. Esta diferencia permitió discutir la selección de materiales que influyeron en la representación occidental de las culturas andinas.
Una reflexión sobre memoria y escritura
Durante el diálogo con el público y la transmisión en línea se abordaron los paralelismos entre los quipus y otras formas de registro gráfico y nemotécnico. También se discutió la exotización de las culturas americanas en la literatura europea y la importancia de la investigación antropológica contemporánea para comprender la pluralidad y dimensión histórica de los quipus.
La sesión concluyó con un reconocimiento a la perspectiva crítica de Roger Chartier sobre las formas de escritura, memoria y transmisión cultural. La conferencia puso en relieve la necesidad de analizar los registros no alfabéticos desde sus propios contextos históricos y culturales, y no únicamente desde categorías construidas por la tradición occidental.
